Zdravotní přínosy antioxidantů

Obsah:

• Atomy a volné radikály
• Proces oxidace
• Co jsou antioxidanty?
• Přínosy antioxidantů
• Typy antioxidantů
• Potravinové zdroje antioxidantů

Antioxidanty jsou první obrannou linií organismu proti nemocem a onemocněním. Tělo je přirozeně produkuje na obranu proti volným radikálům a předpokládá se, že zabraňují určitým typům poškození buněk, které vedou k srdečním onemocněním a rakovině. Objev antioxidantů je z hlediska biochemie stále relativně nový. Poprvé byly identifikovány v 90. letech 20. století, takže velká část výzkumu stále probíhá nebo je v počátečních fázích. Abychom plně pochopili úlohu antioxidantů, musíme nejprve vědět něco více o volných radikálech.

Atomy a volné radikály

Při čtení o potravinách bohatých na antioxidanty nebo při jejich nákupu často narazíte na zmínky o volných radikálech. Co to ale jsou a proč mají tak špatnou pověst?

Stabilní atomy mají osm elektronů, které se přenášejí v párech. Bohužel se tyto atomy mohou poškodit oxidačním procesem (působením kyslíku), čímž ztratí elektrony a stanou se nestabilními částicemi volných radikálů. Když k tomu dojde, nestabilní atomy kradou elektrony ze sousedních buněk a radikálně mění jejich strukturu a funkci. Jak tento proces pokračuje, dochází k řetězové reakci, kdy je buňka po buňce zasažena a poškozena. Někdy se buňky poškodí trvale, což urychluje proces stárnutí a zvyšuje riziko některých onemocnění.

Volným radikálům se bohužel nelze zcela vyhnout; přirozeně vznikají při oxidačním procesu v těle a při přeměně potravy na energii. Svou roli mohou hrát také faktory životního prostředí, jako je cigaretový kouř a cvičení. Znečištění, kosmetika a sluneční záření.

Proces oxidace

Zjednodušeně řečeno, oxidace je proces, při kterém se věci rozkládají, například při oxidaci rezaví železo nebo hnědne jablko. Oxidace je nezbytnou součástí mnoha tělesných funkcí, jako je spalování energie a tvorba nových buněk, při nichž vznikají volné radikály. K oxidačnímu stresu dochází, když volné radikály řádí a není dostatek antioxidantů, které by řetězové reakce zastavily. Pokud tělo nevytváří dostatek antioxidantů, poškození se v podstatě šíří dál.

Co jsou antioxidanty?

Proti volným radikálům nejsme bezbranní - tělo přirozeně produkuje antioxidanty, které působí proti nim a udržují jejich počet pod kontrolou. Termín antioxidant označuje způsob, jakým určité sloučeniny působí. Antioxidační sloučeniny mají schopnost předávat volné elektrony volným radikálům, aby je stabilizovaly a zabránily jim v dalším poškozování sousedních buněk. Protože antioxidanty zůstávají stabilní, i když jim chybí elektrony, samy se při předávání elektronů nestávají volnými radikály.

Existují stovky různých druhů látek, které působí jako antioxidanty, například vitaminy C a E, betakaroten, selen, koenzym Q10, kyselina lipoová a polyfenoly. Každá z nich je jiná, a tak podporuje organismus svým vlastním způsobem. Ze stravy je proto zapotřebí mnoho různých typů antioxidantů, protože jeden typ sám o sobě jednoduše nebude tak účinný.

Přínosy antioxidantů

V posledních letech se objevilo mnoho informací o možných zdravotních přínosech antioxidantů. Ačkoli některá tvrzení jsou zcela nepodložená, zdá se, že přidání většího množství antioxidantů do stravy má určité zdravotní výhody, zejména ve vztahu k onemocněním souvisejícím s věkem. Zde je několik způsobů, jak antioxidanty podporují zdraví:

• Srdeční problémy: Antioxidanty mohou pomoci zabránit oxidaci cholesterolu v krevním řečišti volnými radikály. Když LDL (špatný) cholesterol oxiduje, stává se „lepivým“ a začíná se hromadit podél stěn tepen, což zvyšuje riziko aterosklerózy, srdečních onemocnění a mrtvice. Bylo prokázáno, že konzumace některých druhů ovoce a zeleniny bohatých na antioxidanty snižuje účinky tohoto procesu a udržuje stěny tepen pružné.
• Švédská observační studie na 32 000 ženách zjistila, že u těch, které během deseti let snědly v průměru 7 denních porcí ovoce a zeleniny bohatých na antioxidanty, byl výskyt infarktu o 20 % nižší než u žen, které snědly méně než 2,4 porce. Předpokládá se, že zejména hroznová semínka podporují srdeční činnost. Semínka obsahují antioxidační proanthokyanidiny, které patří do skupiny flavonoidů a u kterých bylo prokázáno, že snižují celkový cholesterol v průměru o 10,7 mg/dl po dobu 8 týdnů. Mezi další důležité antioxidační živiny patří resveratrol a EGCG.

• Zrak: Existují silné souvislosti mezi některými antioxidanty a prevencí ztráty zraku související s věkem. Studie AREDS (Age-Related Eye Disease Study) vedená Národním očním institutem v USA přesvědčivě prokázala, že kombinace antioxidačních vitaminů C a E, zinku a betakarotenu snižuje riziko věkem podmíněné makulární degenerace (AMD) o 25 %. Následná studie zahrnující lutein a zeaxantin zjistila, že tyto antioxidační karotenoidy účinnost ještě zvýšily.

• Zdraví pokožky: Volné radikály jsou hlavní příčinou předčasného stárnutí pokožky. Antioxidanty pomáhají předcházet oxidaci kožních buněk, a tak mohou pomoci pokožce zachovat si s věkem pružnost a plnost. Vitamíny C a E podporují tvorbu a udržování kolagenu v pokožce, zatímco lykopen je karotenoid obsažený v červeném ovoci a zelenině, který rovněž podporuje tvorbu kolagenu a pomáhá snižovat poškození DNA. Antioxidanty lze užívat v různých formách, od perorálních doplňků stravy a tinktur až po lokální krémy a oleje.

• Imunita: Volné radikály mohou poškodit samotné imunitní buňky nebo narušit jejich schopnost vzájemné komunikace, což vede ke zhoršení imunitní reakce a k pocitu vyčerpání a přetížení organismu. Většina dosavadních výzkumů se zaměřila na vitamin C a zinek, které mohou pomoci předem posílit imunitní systém a snížit četnost a závažnost nachlazení a chřipky.

• Funkce mozku: Existují určité důkazy, že zvýšený příjem ovoce a zeleniny může být prospěšný pro dlouhodobou paměť a jasnost myšlení a snižovat riziko běžných neurodegenerativních onemocnění, jako je Alzheimerova a Parkinsonova choroba. Zelený čaj obsahuje L-theanin, který zvyšuje aktivitu neurotransmiteru zvaného GABA a zlepšuje mozkové funkce, zatímco antioxidant quercetin, obsažený v jablkách a borůvkách, slibně chrání před Alzheimerovou chorobou. Výzkum však stále pokračuje.

• Rakovina: Antioxidanty jsou často označovány za bojovníky proti rakovině, ale zatím není dostatek důkazů, které by jejich použití podporovaly - několik krátkodobých studií zatím neprokázalo žádný vliv na výskyt rakoviny.

Druhy antioxidantů

Antioxidanty, které tělo přirozeně produkuje, nestačí, takže tělo potřebuje stálý přísun antioxidantů ze stravy. Různé typy antioxidantů lze rozdělit do pěti kategorií: enzymy, vitaminy, minerály, bílkoviny a fytochemikálie.

• Enzymy: Pocházejí z bílkovin a minerálů. Mezi nejúčinnější antioxidační enzymy patří koenzym Q10 a DHEA.
• Vitamíny: Mezi vitamíny, které působí jako antioxidanty, patří vitamíny A, C a E a betakaroten.
• Minerály: Opět platí, že ne všechny minerály působí jako antioxidanty. Mezi ty, které působí, patří měď, mangan, jód, zinek a selen. Antioxidační minerály často působí jako kofaktory při syntéze enzymů.
• Bílkoviny a aminokyseliny : Mezi důležité bílkoviny a aminokyseliny patří kyselina alfa-lipoová a glutathion.
• Fytochemikálie : Mnoho rostlin přirozeně produkuje antioxidanty, které chrání před volnými radikály. Na rozdíl od ostatních výše uvedených typů antioxidantů nejsou fytochemikálie považovány za nezbytnou součást stravy, ale mnohé studie ukazují, že jejich přidání do stravy je prospěšné. Mezi důležité skupiny fytochemikálií patří karotenoidy, flavonoidy a polyfenoly.

Potravinové zdroje antioxidantů

Existují přesvědčivé důkazy, že strava bohatá na antioxidanty může snížit riziko srdečních onemocnění, mrtvice, rakoviny a očních chorob souvisejících s věkem. Ačkoli ovoce a zelenina obsahují širokou škálu antioxidačních sloučenin, jejich barva často naznačuje hlavní obsah antioxidantů. Různé barvy poskytují různé typy antioxidantů, proto je důležité „jíst duhu“ a neomezovat se pouze na jeden nebo dva druhy ovoce a zeleniny.

• Zelená zelenina - špenát a brokolice - je plná celé řady vitamínů a minerálů, ale je také mimořádně užitečným zdrojem luteinu a zeaxanthinu, které jsou nezbytné pro zdraví očí. Zelené listy jsou skvělé pro celkové zdraví a imunitní systém.
• Červená - rajčata - mnoho červených druhů ovoce a zeleniny obsahuje lykopen, který jim dodává sytou barvu. Bylo prokázáno, že lykopen snižuje riziko srdečních onemocnění a mrtvice a může pomáhat chránit DNA před poškozením.
• Oranžová a žlutá - mrkev a sladké brambory - tyto potraviny jsou dobrým zdrojem betakarotenu a vitaminu C, a proto mají mnoho přínosů pro udržení pokožky, imunitního systému a trávicího systému.
• Fialová a modrá - sušené švestky, lilek, bobulovité ovoce - díky obsahu antokyanů mají tyto druhy ovoce a zeleniny sytou barvu. Antokyany jsou úzce spojeny se sníženým rizikem vzniku některých druhů rakoviny, srdečních onemocnění a úbytku kognitivních funkcí. Brusinky jsou bohaté na určitý typ tzv. pro-anthokyanidinů, o kterých je známo, že podporují zdraví močových cest.